Le calendrier de l'Avent est une tradition allemande créée pour faire patienter les enfants jusqu'à Noël. À l'origine, chaque matin, on remettait une image pieuse aux enfants, comportant une phrase de l'Évangile ou une incitation à faire une bonne action. C’est un peu plus tard que les biscuits, les chocolats et même les jouets ont remplacé les images pieuses.
Le calendrier de l’Avent a souvent la forme d'une planche cartonnée dans laquelle sont prédécoupées 24 fenêtres qu'on ouvre chaque jour. On peut alors y lire la phrase de l'Évangile ou y prendre la confiserie qu'elle contient. Certains calendriers de l’Avent, plus proches de l'idée originelle, ont un nombre de jours variant entre 22 et 28 selon le jour où tombe Noël (dont dépend la durée de l'Avent).